Trotz harter Prüfung „genießen“ die Rebels Mullens Debüt

LAS VEGAS – Runningback Jai’Den Thomas erzielte drei Touchdowns, die Verteidigung der UNLV hatte vier Interceptions und die hoch favorisierten Rebels hielten Idaho State am Samstag beim Debüt von Dan Mullen als Trainer mit 38:31 in Schach .

Nach elf Siegen im Jahr 2024 startet die UNLV mit nur zwei zurückkehrenden Stammspielern und einem neuen Trainer neu durch. Mullen, der in 13 Saisons bei Mississippi State und Florida eine Bilanz von 103-61 hatte, bevor er College-Football-Analyst bei ESPN wurde, holte den 12. Saisonauftaktsieg seiner Karriere.

„Tolle Leistung von diesen Jungs, ein toller Sieg“, sagte Mullen. „Natürlich ist es sehr schwer zu gewinnen, da so viele neue Gesichter auf dem Feld stehen.“

Thomas schaffte bei 10 Versuchen 147 Yards und der aus Virginia gewechselte Anthony Colandrea warf 195 Yards und schaffte 93 Yards im Laufspiel.

Die Rebels lagen im vierten Viertel mit 31:24 zurück und hatten Mühe, das Spiel zu entscheiden, selbst nachdem ihre Verteidigung im vierten Viertel zwei aufeinanderfolgende Angriffe von Jordan Cooke von Idaho State abfing.

Nachdem Colandrea mit einem 9-Yard-Touchdown-Pass auf Daejon Reynolds den Ausgleich zum 31:31 erzielt hatte, konnte UNLV einen Pass abfangen, indem der von Michigan transferierte Quarterback Alex Orji bei einem vierten Versuch mit einem 11-Yard-Lauf einen Touchdown erzielte. Die Rebels führten nun mit 38:31 und fingen erneut einen Pass von Cooke ab, doch Ramon Villela verfehlte einen 41-Yard-Field-Goal-Versuch.

Idaho State erreichte die 32-Yard-Linie der UNLV, doch Cooke wurde wegen absichtlichen Groundings gepfiffen, während er mit einem Verlust von 11 Yards gesackt wurde. Beim vierten Versuch und 22 Yards brach Quandarius Keyes einen Pass ab und sicherte den Rebels den Sieg, die kurz vor dem Kickoff als Favoriten mit mehr als vier Touchdowns ins Ziel kamen.

„Das Wichtigste ist: einen Weg zum Sieg zu finden“, sagte Mullen. „Es hätte für uns heute ganz leicht sein können, zu verlieren. … Und wissen Sie was? Wir werden das genießen.“

Cooke beendete das Spiel mit 30 von 50 Pässen über 380 Yards und einem Touchdown, warf jedoch drei der vier Interceptions von Idaho State.

Thomas, einer der beiden zurückkehrenden Starter der Rebels (der andere ist Linebacker Marsel McDuffie ), glich im zweiten Viertel mit Touchdown-Läufen über 39 und 70 Yards einen 10:0-Rückstand aus, doch Idaho State führte zur Halbzeit mit 17:14, nachdem Dason Brooks zwei Minuten vor dem Ende der Halbzeit mit einem 27-Yard-Lauf punktete.

„Wenn man nicht vor Freude in die Luft springt und feiert, spielt man das falsche Spiel“, sagte Mullen und fasste sein knapperes Debüt zusammen. „Denn unser Team hat gewonnen.“

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.